Vous venez de recevoir le compte rendu d’une IRM du cerveau, et il parle d’un hypersignal. Ce mot technique inquiète, et c’est normal.
Que veut-il dire, d’où vient-il et que faut-il faire ? Cet article vous explique ce que cette image montre, ce qui peut la causer et comment le médecin décide de la suite.
Qu’est-ce qu’un hypersignal sur une IRM cérébrale ?
Un hypersignal est une zone plus claire que le tissu autour, selon la séquence utilisée. Le mot fait peur, mais il décrit seulement une image, pas un diagnostic.
Une zone claire sur une séquence peut ne pas l’être sur une autre. En T2, le liquide qui entoure le cerveau apparaît aussi clair. En FLAIR, il devient sombre, ce qui rend les lésions proches des cavités centrales plus visibles.
Ce que l’image ne dit pas, c’est la cause. Un hypersignal peut venir d’une ischémie, d’une inflammation, d’une démyélinisation, d’un traumatisme ou d’une tumeur.
« Lésions de la substance blanche » et « leucoaraïose » indiquent où sont les zones anormales, mais pas pourquoi elles sont là. Ce flou agace, et il ne vous aide pas. Demandez donc quelle cause le radiologue envisage.
Pourquoi survient un hypersignal ?
Petits vaisseaux et vieillissement
La cause la plus courante reste la maladie des petits vaisseaux, et c’est aussi la moins spectaculaire. Avec le temps, les petites artères du cerveau s’usent, leur paroi s’altère et le sang irrigue moins bien la substance blanche.
Ils sont fréquents avec l’âge : environ la moitié des personnes dans la cinquantaine en ont, jusqu’à 95 % à 90 ans. Les facteurs liés à ces hypersignaux sont l’hypertension, le diabète, le tabac et les anomalies des lipides.
Migraine
La migraine va souvent de pair avec des hypersignaux. Dans une analyse regroupant 30 études et 3 502 migraineux, 44 % en avaient. C’est plus fréquent avec aura (45 %) que sans aura (38 %).
Mais la migraine seule ne prouve pas que ces lésions en sont la cause. Chez les migraineux concernés, ce sont surtout les lobes frontaux et la substance blanche sous-corticale. Le médecin doit donc chercher les autres causes.
Sclérose en plaques et démyélinisation
Une lésion de sclérose en plaques est souvent ovale et se voit bien en T2 ou en FLAIR, deux réglages d’IRM. Elle mesure en général plus de 3 mm. Ne vous arrêtez pas à une tache isolée.
Une seule lésion ne suffit pas : il faut plusieurs foyers, apparus à des moments différents. Pour la moelle, le médecin peut demander une IRM médullaire.
Autres causes à distinguer
D’autres causes existent : inflammation, traumatisme, tumeur, dégénérescence ou infarctus. Pour les distinguer, le radiologue regarde l’aspect, la répartition et les autres séquences de l’IRM.
En diffusion, la carte ADC, qui montre le mouvement de l’eau dans le tissu, aide souvent à trancher.
| Critère | Infarctus récent | Effet lié au signal T2 |
|---|---|---|
| Signal en diffusion | Zone claire | Zone claire |
| Carte ADC | Zone sombre au même endroit | Normale ou claire |
| Ce que ça indique | Un infarctus récent | Plutôt un effet du signal T2 |
Où se situe la lésion, et pourquoi cela compte
Le lieu de la lésion oriente la question. Dans la sclérose en plaques, les lésions siègent souvent autour des ventricules, près du cortex, dans la fosse postérieure ou dans la moelle épinière.
Une lésion collée aux ventricules, dont le grand axe est perpendiculaire à eux, pèse davantage en ce sens. Une lésion ailleurs ne suffit pas à l’exclure.
Demandez le compte rendu avec la position exacte de chaque lésion, puis la comparaison avec vos anciennes IRM.
Pour situer un hypersignal, on regarde surtout trois endroits :
- Les lésions profondes de la substance blanche, que le score de Fazekas note de quelques points isolés jusqu’à de grandes zones confluentes.
- La substance blanche sous le cortex, surtout dans les lobes frontaux. Chez les personnes migraineuses, c’est là qu’on les retrouve le plus souvent.
- Les régions typiques de la sclérose en plaques. Si des lésions de ce type touchent au moins deux d’entre elles, on parle de dissémination dans l’espace.
Comment le diagnostic est posé
Le diagnostic ne se fait pas sur l’image seule. Le médecin commence par vos symptômes, présents ou passés, puis il cherche les facteurs de risque cardiovasculaire. Pour un hypersignal trouvé par hasard, ce n’est pas une formalité.
Le bilan porte sur la tension, les lipides, l’HbA1c (le suivi du sucre sur plusieurs mois), le tabagisme et un électrocardiogramme. Si l’hypersignal semble d’origine vasculaire, la tension peut viser 120/80 mmHg, à adapter par votre médecin.
Pour dater une lésion, le médecin la compare à l’examen précédent. Une nouvelle lésion à l’IRM peut montrer qu’elle est apparue entre deux examens. Il regarde aussi le nombre et l’emplacement des lésions.
Le gadolinium, produit injecté pendant l’examen, fait ressortir les lésions récentes et actives. Si certaines se rehaussent et d’autres non, elles n’ont probablement pas le même âge.
Pour la moelle, voyez l’IRM médullaire dans la sclérose en plaques. Gardez vos anciennes IRM : sans elles, impossible de dire ce qui est nouveau.
Quand faut-il consulter, et quand appeler en urgence ?
Sans symptôme, un hypersignal trouvé par hasard ne demande pas de consulter dans la journée. Prenez quand même rendez-vous avec un neurologue dans les semaines qui viennent si des symptômes inexpliqués apparaissent, ou s’aggravent vite.
Une image jugée atypique suffit aussi à justifier cet avis, même sans symptôme. Dans le doute, prenez le rendez-vous : une consultation pour rien vaut mieux qu’un trouble laissé de côté.
Certains signes ne peuvent pas attendre un rendez-vous. Appelez le 15 ou le 112 tout de suite, même si les signes disparaissent, si vous observez l’un de ces signes :
- Une faiblesse brutale du visage, d’un bras ou d’une jambe.
- Un trouble soudain de la parole ou une perte soudaine de la vision.
- Un trouble soudain de l’équilibre.
- Un doute ? Demandez à la personne de sourire, de lever les deux bras et de répéter une phrase simple. Si un signe apparaît brutalement, appelez les secours.
- Si la personne est sourde, malentendante ou aphasique (trouble du langage) et qu’elle est seule, appelez le 114.
Que demander à votre neurologue ?
Notez vos questions avant la consultation, car on oublie vite. Demandez où sont les lésions, combien il y en a et si elles sont nouvelles par rapport à une ancienne IRM.
Demandez si leur aspect évoque une cause précise, et si vos symptômes justifient un avis neurologique, une IRM de contrôle ou une IRM de la moelle.
Ne sortez pas sans réponse sur la nouveauté : c’est elle qui décide de la suite.
Pour la prévention, demandez à votre neurologue de passer en revue ces points, et regardez aussi tarifs et remboursements d’une IRM cérébrale si un contrôle est prévu :
- Ma tension, mes lipides, mon HbA1c, mon tabagisme et mon rythme cardiaque ont-ils été vérifiés ?
- Quels facteurs de risque trouvés faut-il traiter, et comment ?
- Un antiagrégant ou un anticoagulant est-il justifié ? Pas à cause d’un hypersignal fortuit seul : il faut une autre indication médicale.
Un hypersignal est une zone plus claire sur l’image, pas un diagnostic. Seul le médecin relie cette image à sa cause.
Votre prochain pas : prendre rendez-vous avec un neurologue et garder vos comptes rendus. Sans symptôme, pas d’urgence. Si une faiblesse brutale apparaît, appelez le 15 ou le 112.
